Afrikában a fogorvosi jó tanács: „minden nap mossunk háromszor fogat” kicsit másképpen valósul meg: a szájápolásra kényesek akár egész nap a szájukban tartják különleges fogkeféjüket – számol be a Reuters hírügynökség.

A kontinens Szaharától délre eső részein rengetegen nap mint nap úgy járnak-kelnek, hogy egy kis bot vagy gally lóg ki a szájukból, amelyet rágcsálnak, vagy fogaik megtisztogatásához használnak: ez az afrikai fogkefe.
Akik használják, esküsznek rá, hogy a fákról vagy bokrokról levágott ágacska természetesebb, hatásosabb —és nem utolsó sorban olcsóbb —, mint a gyógyszertárakban és bevásárlóközpontokban kapható, csinosan csomagolt termékek.

A Dakar belvárosában dolgozó Marcelino Diatta elmondása szerint az afrikai fogkefe azért hatékonyabb, mint a műanyag fogkefék, mert a fából kifolyó nedvesség jobban tisztítja a fogakat. Sokak szerint a kis ágak emellett gyógyító hatással is bírnak: nemcsak a fogakat tisztítják, de számos betegségen is segítenek.

Fogápolási szakértők is elismerik, hogy az afrikai „fogbot” szemmel láthatólag valóban jól tisztítja fogakat; néhány vezető drogéria az Egyesült Állomokban már régóta kínál ún. rágóbotokat a fogápolás természetes formájaként.
Dakarban és más szenegáli városokban, a járdán, utcai árusoktól kötegekben vásárolhatjuk meg a körülbelül 15 cm hosszú, ceruza méretű botokat, különböző fafajtákból, különböző áron. „Jót tesz a gyomrodnak és a fejednek… fehéríti a fogaidat és megszabadít a rossz lehelettől.” — mondja az egyik árus, aki úgy látszik, ellesett egyet s mást a szájápolással foglalkozó multicégektől.
A Dakhaar fantázianevű vékony, sötétbarna kérgű, bütykös fából készült bot a „fogkefe új dizájnja, illetve a fogselyem új típusa” Elimane Diop árus állítása szerint, és „nagyon jól tisztít”.

Egy másik típus a Werek, a gumifa gallya, a vastagabb Neep-Neep típus pedig a fogfájást enyhíti. A puha, fehér színű fáról levágott Colát édeskés íze miatt kedvelik.
A legtöbb fogbot, ha rágják finomabb szálakra bomlik szét, melyeknek „fogselyem” hatása van, míg, ha függőleges irányban dörzsöljük velük a fogakat, olyan tisztára súrolják a fogzománcot, mint bármelyik hagyományos fogkefe. Egyetlen hátrányuk, hogy a fogkrémekkel szemben keserű lehet az ízük.

„Számos tanulmány alátámasztotta, hogy ezek a tisztító botok legalább olyan eredményesek a fogak egészségének megőrzésében, mint a normál fogkefék és fogkrémek.” — nyilatkozta a Reutersnek Christine D. Wu, az Illinois-i Egyetem Fogorvosi Karának professzora és társdékánja.
Elmondása szerint laboratóriumi kísérletek korábban már kimutatták, hogy néhány fafajta, melyekről a tisztító botokat levágják, fogakat védő, baktériumölő vegyületeket tartalmaz, amelyek elpusztítják a fogszuvasodásért és fogínybetegségekért felelős mikroorganizmusokat.

„Ha a botok, ahogy a növények, még fluoridot is tartalmaznak, a szuvasodás megelőzésében is segíthetnek." — mondta Wu, ám hangsúlyozta, hogy még rengeteg kutatásra van szükség a botokkal és használatukkal kapcsolatban. A rágóbotok használatát az Egészségügyi Világszervezet is támogatja a szegényebb országokban, ahol sokan nem engedhetik meg maguknak a bolti forgalomban levő szájápolási termékeket.

A legnagyobb arányban muszlimok lakta Szenegálban a rágóbotok használatát a vallás is előírja. A Haith nevű iszlám szent írásban maga Mohammed próféta ajánlja használatukat, a napi imádság alapvető részét képező, tisztálkodási szertartás során.
Persze az ár sem mindegy. Míg a bolti fogkefék ára átszámítva 100 forint felett van, egy rágóbot körülbelül 10-20 forintba kerül. Diop elmondása szerint minden botfajtához más történetek és hiedelmek kapcsolódnak. A Matou-kel elnevezésű, például, úgy hiszik, szerencsét hoz. Nevét arról a fáról kapta, amelyről levágják, s amely alatt szívesen pihennek és táplálkoznak a szarvasok. Egy másik fogkefe alapanyag, a Soumpou levét eredetileg, egy kölesből készült, erősítő étel főzéséhez használták. „Energiát ad.” — állítja Diop. Wu professzorasszony azonban intette is a rágóbot híveit: ne vigyék túlzásba, mert a túl erős dörzsöléstől visszagyűrődhet az íny, fogínysorvadás léphet fel, amely a foggyökereket károsodásnak és szuvasodásnak teszi ki.